中日・高橋宏斗投手（２４）が１０日、ナゴヤ球場での自主トレ後に取材に応じ、来月開催される「ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２６」（１１月１２～１５日、東京ドーム）への思いを語った。井口資仁監督（５１）からエースに指名された右腕。今大会をステップにして、来年のプレミア１２、さらに２０２８年夏のロサンゼルス五輪での金メダル獲得に向けた投球を見せる。
若手主体で臨む今大会でも、注ぐ熱量は変わらない。「井口さんが監督になって初の大会。経験よりは勝ちたい、という欲が一番。選んでいただいて光栄ですし、いいボールを投げて、日本の勝利に貢献したいと思っています」と高橋宏は語った。
７日に全２８人の”若侍”が発表された。２３人が初選出のフレッシュな顔ぶれ。楽天・宗山、ＤｅＮＡ・度会ら２００２年世代が高橋宏を含め１２人。オーバーエージ枠も含めて年上は１２人いるが、経験値では右腕が群を抜いている。２３、２６年のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）、さらに２４年のプレミア１２でも日の丸を背負った。今年３月のＷＢＣでは、１次リーグチェコ戦（東京ドーム）で先発マウンドに立っている。
そんな右腕は既に井口監督から「このチームで、高橋投手がエースになるのは間違いない。本人の経験を若い選手に伝えてほしい」とチームの柱として期待を寄せられている。ただ本人は「僕自身もいろんな人からいろんなことを学びたい」と貪欲だ。２０歳で参加した２３年のＷＢＣで最年長のダルビッシュ（米大リーグ・パドレス）が自身も含めた年下の選手たちに積極的に話しかけていた姿を見ている。若手が集う大会でも、成長のヒントを探すつもりだ。
井口ジャパンが目指すのは、２８年に開催されるロサンゼルス五輪での金メダル。五輪への出場権は、来年１１月に開催されるプレミア１２の結果に左右される。課せられたミッションは五輪の予選を兼ねた同大会でアジア最上位に入ることだ。
アジアチャンピオンシップは五輪出場とは無関係だが、右腕にとっては侍首脳陣に実力を示す場所になる。「この大会から、井口監督やコーチ陣の皆さんに、自分の球を見てもらって、知ってもらうためのいい時間にしたい」。今大会のパフォーマンスは、２年後のロサンゼルスへとつながっていく。
アジアチャンピオンシップのメンバーに選ばれた高橋宏斗投手が、大会への思いを語ってくれています。
選出メンバーは２４歳以下または入団３年目以内、オーバーエイジ枠で２９歳以下の選手が３人出場可能という若手主体の大会となっています。
井口監督からエース指名されている高橋投手ですが、勝利にこだわる事を前提に、メンバー間で学び成長したいという事を話されていますね！
メンバー内では、圧倒的な実績を持っており技術的に教わる事があるのかは分かりませんが、勢いのある若手同士だからこそ得られる事があるのかも！
また貴重な国際大会・短期決戦という場での体験も今後の成長に繋げていって欲しいですね。
日本は、まだロサンゼルス五輪の出場枠を得られておらず、来年のプレミア12でアジア最上位になるか2028年の最終予選で１位にならないといけないようです。。
今大会で若手に実績を積んでもらい来年のプレミア12で優勝が最高のストーリーですね！
その為にも、今大会で高橋投手が躍進できる事を願っております！
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